La famiglia Heke vive, come molte altre dei nativi Maori, in una modesta casa alla periferia di Auckland, in Nuova Zelanda. Il padre, dal fisico possente, è spesso intrattabile, sua moglie ne subisce la violenza, ma sente ancora per lui una forte attrazione. Un figlio sta per entrare in una gang di giovani ribelli, un altro ha guai con la polizia, una figlia tredicenne viene stuprata da uno zio... Dura, nutrita di molteplice violenza, la robusta opera prima di Tamahori pone al proprio centro una forte figura di donna, la madre della famiglia Heke, fulcro di una vicenda di tormentosa complessità. Nel ruolo, Rena Owen è grandissima.