Pip (Jeremy Irvine) è un orfano cresciuto in casa della crudele sorella maggiore (Sally Hawkins), con cui i rapporti non sono proprio idilliaci per via dell'abitudine di lei a ricorrere a severe punizioni a colpi di bastone, e del cognato Joe (Jason Flemyng), un fabbro a cui invece è molto legato. Pip non ha mai avuto né grandi aspettative né tanto meno grandi pretese, segnato dalle esperienze vissute a contatto con un delinquente di nome Magwitch (Ralph Fiennes) e dell'amore per Estelle, la nipote di miss Havisham (Helena Bonham Carter), una nobildonna del luogo che per un certo periodo lo ha aiutato. Quando, però, riceve un'eredità inaspettata da un anonimo benefattore, per Pip si presenta la possibilità di trasferirsi a Londra per completare gli studi ed entrar a far parte dell'alta società, coltivando per la prima volta delle grandi speranze da realizzare.