Sudafrica, 1987. Il diciannovenne Leon, una guardia carceraria bianca, commette un inspiegabile atto di violenza, uccidendo sette uomini neri con una sfilza di proiettili. La condanna durante il processo sembrerebbe una conclusione scontata e l'avvocato John Weber assume a malincuore la difesa del giovane. Appassionato oppositore della pena di morte, John scopre presto come Leon abbia lavorato in condizioni traumatiche nel braccio della morte del carcere più famoso della nazione e come abbia stretto amicizia con diversi detenuti nel corso del tempo, nonostante poi abbia dovuto assistere alla loro esecuzione. L'inizio delle udienze offrirà a John la possibilità di rimettere in discussione l'intero sistema giudiziario.