Nel 1996 Chris Nicola, ex poliziotto di New York ed esperto speleologo, si propone di tracciare una mappa approfondita del sistema di grotte sotterranee dell'Ucraina. Calandosi in profondità, comincia a scoprire oggetti insoliti come bottoni, scarpe e persino una chiave di casa. Nei successivi sette anni, userà le sue abilità da detective per portare alla luce una incredibile storia che risale al 1942 quando cinque famiglie ebree, composte da 38 persone, per scampare alle persecuzioni naziste si rifugiarono nelle grotte. Dopo aver vissuto per un anno e mezzo lontane dalla luce del sole, le famiglie ritornarono in superficie e alcuni dei sopravvissuti emigrarono negli Stati Uniti, a pochi isolati dall'abitazione di Nicola.