Una nuova forma di vita battezzata "Viper", messa a punto in laboratorio e costituita dalla fusione fra Dna umano e microchip, deve essere trasportata su Marte per proseguire la sperimentazione. A tal scopo, la Nasa addestra un'équipe di specialisti e la manda in orbita: ma la "cosa" - simile a una sorta di lumaca - si rivela affamata di carne umana e stermina l'intero equipaggio. La delicata situazione richiede l'intervento dell'agente speciale Mike Connors e della dottoressa Nancy Burnham, "inventrice" della micidiale creatura: che però pare non essere l'unico esemplare in circolazione...