Se un professore di lettere ingenuo ma preparato si ritrovasse ad affrontare una nuova classe di studenti, alquanto apatici e disinteressati, esordirebbe più o meno così: "qualcuno ha letto Dostoevskij? Cosa sapete dirmi dell'Inferno dantesco? L'ultimo libro letto?". Di fronte agli sguardi assenti ed annoiati della classe la reazione più istintiva sarebbe solo una: correre a casa, scovare nella biblioteca personale i grandi classici della letteratura, metterli in una borsa, portarli agli alunni in questione e sperare che accettino la sfida di leggerli. Ed è proprio quello che fa Antonio Cicerino (Giorgio Tirabassi), da poco rimasto vedovo, trasferito a Roma con la figlia adolescente Elena e con il nuovo incarico di insegnante di letteratura in un prestigioso liceo classico della capitale, frequentato soprattutto da rampolli di buona famiglia. Ad accompagnarlo nella sua appassionata missione educativa, troviamo la stralunata e distratta professoressa di storia dell'arte Enrica Sabatini (Claudia Pandolfi in un ruolo comico che le è congeniale), la giovanissima collega di lingua francese Mélanie Desmoulins (Diane Fleri), coinvolta in una tresca con il preside Pera (Gigio Alberti) e il tremendo insegnante di greco e latino Gualtiero Cavicchioli (Ivano Marescotti), duro come la roccia che, a differenza della nobile materia di cui è esperto, è un surrogato di volgarità e intrallazzi amorosi piuttosto stravaganti. Dalla parte di chi deve crescere e imparare c'è ovviamente la varietà dei "liceali", dal timido innamorato allo spaccone figlio di papà (interpretato dal giovanissimo Federico Costantini, davvero bravo), dalla secchiona occhialuta alla bellona di turno che, all'impegno nello studio preferisce sempre e comunque la lettura di Cosmopolitan.