Dopo aver fallito per la dodicesima volta nel tentativo di salvare una donna gravida in presenza di un caso di placenta previa, il dottor J. M. Christiansen si spara un colpo in testa e la direzione del Knickbocker Hospital di New York passa nelle mani del suo amico e collega John Thackery, chirurgo talentuoso e ardito, e essere umano dai modi diretti per non dire arroganti, dipendente da oppio e cocaina. È attorno al personaggio di Thackery, un po' Gregory House e un po' Frankestein (il moderno Prometeo), interpretato da un Clive Owen a dir poco intenso, che si direbbe inghiottito anima e corpo dal tragico braccio di ferro tra ottimismo della ragione e limite della conoscenza, che si dipana questo medical drama sui generis, per la regia di Steven Soderbergh.