Dopo la morte improvvisa del padre, i ragazzi Dollanganger sono convinti dalla madre Corrine a rimanere nascosti nella soffitta della villa dei ricchi nonni, in modo che lei possa reclamare il patrimonio di famiglia. Quando però le sue visite cominciano a diminuire dopo essersi nuovamente sposata, i figli sono costretti a subire trattamenti inimmaginabili da parte della spietata nonna Olivia. Con il passare degli anni, Cathy e Christopher, i figli più grandi ormai divenuti maggiorenni, rimangono intrappolati dal sordido passato della famiglia e cercano conforto l'uno nell'altra.